De acordo com o texto, a explicação para a alta dos pre- ços dos alimentos está, principalmente,

O Brasil é um dos países mais preparados para responder

aos desafios da crise gerada pela alta de preços dos

alimentos. A agricultura brasileira pode produzir mais e atender

à demanda crescente de comida, devida principalmente à

expansão econômica de grandes países emergentes e à

incorporação de grandes massas de consumidores.

A nova situação dos preços tem efeitos dramáticos nos

países pobres e mais dependentes da importação de alimentos.

Os problemas causados por esse encarecimento podem

equivaler à perda de sete anos de programas de redução da

pobreza, segundo o presidente do Banco Mundial. Também o

diretor-gerente do FMI está preocupado com o risco de se

perder boa parte do esforço de resgate dos mais pobres.

Ainda não se pode, a rigor, falar em escassez de

comida. As cotações não dependem somente das quantidades

de fato comercializadas, mas também dos estoques, que

diminuíram depois de episódios de seca em algumas áreas

produtoras, especialmente na Austrália. Outro fator importante,

quanto à oferta, foi o aumento do uso do milho nos EUA para a

produção de etanol. Quanto à procura, o grande fator tem sido o

aumento da renda de milhões de trabalhadores na Ásia.

Ganhos maiores também resultam em novos hábitos,

como um maior consumo de carne. Assim, a procura de

alimentos de origem animal cresceu naqueles países e criou um

desafio para os produtores e também para os plantadores de

soja e de cereais usados na fabricação de rações. Os

problemas no momento resultam essencialmente do aumento

muito veloz dos preços. Boa parte da população africana e das

áreas mais pobres da Ásia não ganha o suficiente para suportar

um grande aumento de gastos com alimentação.

No lado oposto estão os países com maior capacidade

de produzir alimentos. Enquanto muitos países importadores

enfrentam o agravamento das condições sociais e perdas na

balança comercial, os exportadores têm obtido ganhos comerciais

significativos. Não estão livres das pressões inflacionárias

originadas no mercado internacional, mas têm melhores condições

para se ajustar às novas conjunturas. O Brasil é um

desses países.

Há muito espaço para maiores investimentos na produção

agrícola. Para o Brasil, trata-se de aperfeiçoar políticas que

têm dado certo. Mas será preciso, também, contribuir para que

os países pobres, especialmente os da África, possam explorar

sua potencialidade agrícola. O Brasil tem uma respeitável

experiência na área da pesquisa agropecuária e pode partilhá-la

com outros países.

(O Estado de S. Paulo, A3, 12 de abril de 2008, com adaptações)