Para se conceituar uma substância como um veneno, o mais importante é ter a ação:

lesiva intensa em dose baixa, na maioria das pessoas saudáveis;

da dose letal muito próxima da ação da dose tóxica;

semelhante na mesma dose, tanto em pessoas saudáveis como nos doentes;

paradoxal em dose semelhante, em alguns grupos de pessoas;

tóxica dependente da quantidade absorvida pelo indivíduo.