As teorias mais antigas sobre liderança especificam alguns traços característicos de personalidade que definem o líder. São exemplos de traços sociais:

Aparência pessoal, estatura e peso.

Entusiasmo, autoconfiança e iniciativa.

Energia, adaptabilidade e agressividade.

Impulso de realização, persistência e força.

Cooperação, habilidades interpessoais e habilidade administrativa.